历时八年半的连载，日本体育漫画《排球少年！！》正式完结。漫画中曾经为了排球梦想挥洒热血青春的少年们也都踏上了各自的人生旅程，主角日向和影山搭档进入日本国家队，驰骋在2021年东京奥运会的赛场上。如果不受疫情影响，漫画完结后五天，正是原定的东京奥运会排球项目的开赛日。
从《灌篮高手》到《排球少年！！》
动漫作为日本的第三大产业，从上世纪七八十年代开始，就成了日本青少年生活中不可分割的一部分。从日本动画协会透露的数据来看，截至2011年，日本体育类动漫共计出品1321部。
《排球少年！！》的连载杂志《周刊少年Jump》由集英社发行，是日本国内发行量最高的漫画连载杂志。在其超过半个世纪的发展历程中，体育漫画带来的影响力几乎从未间断。八十年代发行了高桥阳一创作的足球题材热血少年漫画《足球小将》；九十年代《灌篮高手》占据榜首，在1990-1996年连载期间共计发行量达1亿2136万，排名日本漫画销售量第五位；二十一世纪初，《网球王子》、《棋魂》引爆日本街头，《黑子的篮球》、《排球少年！！》紧跟而上，成为日本新一代青少年的追逐对象。《奥运高手》、《钻石王牌》、《飙速宅男》等佳作也引起了强烈反响。
日本的动漫产业有其独特的生存土壤。无论是《灌篮高手》、《足球小将》，还是目前依旧在连载的《新网球王子》，我们不难发现，日本校际联赛基本都是这些动漫主人公体育生涯的起点。在日本体育动漫兴盛的背后，是日本教育体系对体育的重视。
日本动漫里的“体教融合”
随着日本经济的逐步复苏，日本体育事业的发展逐渐向竞技体育靠拢，群众体育也受到格外重视。
根据统计数据显示，日本初一和初二学生加入体育社团的比例高达90%，高一和高二学生加入体育社团的比例为70%。一般来说，下午放学后，是学生的社团活动时间。很多学生参加体育社团的目的不仅仅是兴趣爱好或是为了强身健体，他们要为学校争得荣誉，甚至要实现人生的自我价值，为进职业队做准备。
日本的“体教融合”不单只是让各个高校自己训练，它有一套极其成熟和完备的校际联赛体系，无论是棒球、足球、排球还是橄榄球、乒乓球，一旦上升到全国级别，都会有电视机构进行转播。以甲子园为例，它是日本高中棒球联赛，前期全国4000多所学校进行选拔赛，最终56支地区代表队进入兵库县的的“阪神甲子园”球场进行决赛圈的比赛。这项赛事是每年日本高校乃至全国的体育盛事。与职业选手相比，少年们的力量和技巧或许稍显稚嫩，但他们在赛场上燃烧青春的拼劲令人感动。
2018年第100届甲子园轰动了全日本。超人气组合岚发行新单曲为选手们应援，日本国民偶像福山雅治特别为本届大赛作曲演唱主题曲《甲子园》。名不见经传的秋田县金足农高中棒球队杀进总决赛（此前该队仅在首届甲子园中进入决赛），主力中6人半路出家练习棒球，球员除了棒球训练还要种田务农；比赛后期球队经费不足，秋田县的民众包括全国观众紧急凑钱，自发捐款1.9亿日元；决赛当天从秋田飞往大阪的机票以及临时增飞的航班被一抢而空，全国各地的棒球爱好者一窝蜂涌向甲子园，连夜排队买决赛门票；金足农的王牌投球手吉田辉星更是继承父亲意志，带领队友进入决赛，创下72年以来最强投球手的纪录……
决赛最后没有出现“草根”逆袭的热血漫的经典桥段，金足农的甲子园之旅遗憾结尾。甲子园不仅是全国高中棒球的决赛地，是高中棒球联赛最高荣誉的角斗场，更是日本少年青春里释放满腔热血的圣地。
动漫，助推日本体育发展
根据日本足球协会统计，在《足球小将》连载开始的1981年，注册的小学生足球人口约为11万，但在结束连载的1988年，注册的小学生足球人口达到了24万人，增长率达到了118.9%；在2002年韩日世界杯前的采访中，23名日本足球运动员中有16人表示是由于观看了《足球小将》才开始接触和喜欢上了足球；日本网球界的宠儿锦织圭曾向媒体公开说，自己是受动漫《网球王子》的影响才决定学习网球的……动漫文化符号的加持，对日本的体育产业带来极大的助推。自九十年代开始，足球、篮球对日本青少年的影响逐渐加深，日本足球更是正式崛起成为亚洲劲旅。
在2016年里约奥运会的闭幕式东京奥运会宣传中，太空翼和日向小次郎、哆啦A梦、Hello Kitty、吃豆人Pac-Man系数亮相。当时日本首相安倍晋三更是化身马里奥，从东京街头“穿过管道”出现在闭幕式现场，更是引起国内外巨大反响。据Youtube数据显示，截至目前，东京奥运宣传片浏览量为377万次，远高于里约奥运会宣传片。
2018年，在东京奥运会推广期间，日本奥组委宣布由阿童木、地缚猫、悟空、路飞、漩涡鸣人、光之美少女、水冰月和野原新之助九位耳熟能详的卡通动漫人物担任日本东京奥运会的形象大使。
日本体育动漫的繁荣得益于日本官方和民间对体育竞技的重视，动漫的繁荣又反向刺激日本体育事业蓬勃发展，并逐渐形成一个成熟的产业链。因为动漫已经根植在日本人心中。
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