截止1月28日芝加哥公牛对阵孟菲斯灰熊队的比赛宣布延期，这已经是NBA开赛以来延期的第21场比赛了。疫情或成NBA赛季最大障碍
在NBA开赛后的短短一个月里，出现如此大规模的比赛延期，和美国严峻的疫情形势有着直接关联。
当前，美国是全世界疫情蔓延最严重的国家——NBA也不可避免地受到了影响。从76人队的塞斯库里开始，一大批NBA球员的核酸检测结果呈阳性，其中包括塔图姆这样的联盟一线球星。因为NBA的防疫规定，越来越多的球员被隔离，暂时缺席比赛，这导致了很多球队甚至连最基本的8人轮换阵容都凑不齐，故而被推迟的比赛也越来越多。
推迟比赛必然不是长久之计，但NBA联盟办公室目前并没有关于赛季暂停的讨论，而是始终强调如何进一步强化疫情防控。
不停赛，是NBA联盟和所有球员的共同诉求。上赛季，NBA因为疫情停赛长达数月，虽然最终在奥兰多迪士尼“泡泡”里完成了剩余的赛程，但依旧亏损严重。如果本赛季在赛季之初就停赛，那么这个赛季注定会支零破碎，不仅比赛观赏性下降，线上观众也会大批流失，流量的下降必然会重蹈上赛季覆辙，这对于赞助商，对于球迷们都无法交代。
对于球员们来说，最现实的问题是停赛就没收入。对于顶级巨星们来说可能影响不大，但对于挣扎在联盟温饱线上的大部分球员来说，失去收入就是在疫情期间雪上加霜。
不停赛，NBA底气何来？
首先，美国首批新冠疫苗已经发放，如果反馈良好，那么NBA很可能会成为第一个大规模接种疫苗的美国体育联赛。
其次，相比于美国社会泛滥的疫情，NBA反而因为防疫措施严谨，安全性远远高于社会平均水平，就算感染上新冠，球队也会有医疗救助，在联盟中打球还是相对安全和有保障的。
疫情防控，势在必行
经过上赛季疫情的突然袭击，NBA为了本赛季能够正常进行已经部署了十分周密的方案，其中就包括赛程和防疫。
赛程方面，2020年11月末，NBA官方公布的新赛季赛程中，第一阶段的比赛到3月4日为止，后半部分的赛程则将在全明星赛前（3月5日-10日）公布。根据NBA的计划，预计5月17日常规赛结束，5月18日-22日常规赛排名7-10的球队进行季后赛名额的争夺赛。
也就是说，3月5号以后的赛事安排会根据3月之前的比赛情况来进行制定和调整，这样就可以在赛程上灵活应对比赛延期的情况。
而防疫方面，NBA更是煞费苦心。早在赛季初，NBA就给每位球员发布了数百页的防疫手册，并制定了一系列防疫条款，因为违反条例被迫接受隔离的球员比比皆是。
而在形势愈发严峻的近几周，NBA对于健康和安全协议再次做出调整，要求球员除训练、比赛和必要活动（如外出购买生活必需品或看医生）外，不要离开家或者球队酒店，并且不允许带着客人进入酒店房间。打客场的时候，客队不能离开酒店出去用餐。在赛场上，NBA球员们只要不在场上都要佩戴口罩，赛前赛后也不能互相寒暄拥抱，替补席上球员们也要保持固定距离。
但NBA联盟对于防疫政策的修修补补，似乎为时已晚，基本无法有效减缓疫情的蔓延趋势，在不停赛的前提下，最简单的方法当属直接进入“泡泡”进行隔离比赛，有过上赛季的经验，NBA已经具备成熟的运营模式。
但NBA联盟并不准备在此时用这个方法，肖华曾在采访中表示，也许在赛季后期会有一段时间采用封闭园区比赛的方法，但这个赛季NBA的主体赛制还是主客场制，因为NBA急需让球迷入场来增加收入。
非但如此，NBA还在筹划这个赛季的全明星正赛，这是一个几近疯狂的想法，但不是不能实现。在NBA联盟本赛季的日历中，3月6日到11日这几天是上下两端赛程的缓冲期，而全明星暂定于3月8日，联盟完全有时间和能力在这段时间聚集球员们打一场全明星正赛，只不过如何保证参与其中的人的健康和安全，会是NBA面临的一个不小的难题。
后疫情时代，形势依旧严峻，对于NBA整个联盟的运营来说仍然面临多重挑战。开场的哨声不会停止，新赛季何去何从一切都还是未知数……
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